हैमिल्टन, एक नवंबर— कप्तान श्रेयस अय्यर और ईशान किशन के बल्ले से निकले तूफानी अर्धशतकों ने आखिरकार उनकी फॉर्म में शानदार वापसी करा दी है। हालांकि, एडम मिल्ने की अगुवाई में कीवी गेंदबाजों के घातक प्रहार के चलते भारत रविवार को यहां खेले गए पांचवें और अंतिम टी20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबले में आठ विकेट पर 191 रन का स्कोर ही खड़ा कर पाया।
भारत पहले ही श्रृंखला में 3-1 की अजेय बढ़त हासिल कर चुका है। आज की भारतीय पारी कुल तीन अलग-अलग चरणों से होकर गुजरी।
शुरुआत बेहद खराब रही, लेकिन बीच के ओवरों में बल्लेबाजों ने मैदान पर रनों का तूफान ला दिया और डेथ ओवरों में एक बार फिर पारी की रफ्तार धीमी पड़ गई। अय्यर (23 गेंद पर 50) और किशन (32 गेंद पर 61) ने महज सात से थोड़े अधिक ओवरों में ही 107 रनों की धमाकेदार साझेदारी कर डाली। पिच से तेज गेंदबाजों को अच्छी खासी मदद मिल रही थी, लेकिन अय्यर और किशन इस चुनौती के आगे पूरी तरह बेखौफ नजर आए।
किशन ने पारी की शुरुआत थोड़ी धीमी की और अपनी पहली 11 गेंदों पर केवल 13 रन ही बनाए, लेकिन एक बार नजरें जमने के बाद उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा। तेज गेंदबाज नाथन स्मिथ की गेंद पर लॉन्गऑफ पर शानदार चौका और ब्लेयर टिकनर की गेंद पर प्वाइंट के ऊपर से लगाया गया छक्का उनके आक्रामक इरादों की गवाही दे रहा था। वेस्टइंडीज के खिलाफ टी20 मुकाबले में अपना पहला शतक जड़ने के बाद से अय्यर कुछ खास कमाल नहीं कर पा रहे थे, लेकिन आज उनका बल्ला बोला।
अय्यर ने स्मिथ की गेंद पर छक्का लगाकर अपना खाता खोला और इसके बाद मैदान के चारों ओर कुछ बेहद दर्शनीय शॉट खेले। उन्होंने ऑफ स्पिनर माइकल ब्रैसवेल के एक ही ओवर में लगातार 6, 4, 6 रन जड़ दिए, जिसमें आखिरी छक्का तो पूरे 100 मीटर की दूरी तय करते हुए स्टेडियम के बाहर जा गिरा।
किशन ने ब्रेसवेल की गेंद पर छक्का लगाकर मात्र 28 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। वहीं, पारी के दौरान 40 के निजी स्कोर पर जीवनदान पाने वाले अय्यर ने भी पीछे न रहते हुए स्मिथ की गेंद पर चौका जड़कर महज 22 गेंदों में अपनी फिफ्टी पूरी कर ली। लेकिन ठीक इसी मोड़ पर न्यूजीलैंड ने शानदार वापसी की; टिकनर ने 11वें ओवर में किशन को स्मिथ के हाथों कैच आउट करा दिया। इसके ठीक अगले ओवर में स्मिथ ने अय्यर को भी पवेलियन की राह दिखा दी।
अय्यर शॉर्ट गेंद को पुल करने के प्रयास में विकेटकीपर टिम सीफर्ट को कैच थमा बैठे। उनके आउट होते ही भारतीय पारी लड़खड़ा गई क्योंकि इसके बाद तिलक वर्मा (06), नमन धीर (33) और नीतीश कुमार रेड्डी (22) कोई बड़ी पारी खेलने में नाकामयाब रहे। एडम मिल्ने ने बेहद कंजूसी और धारदार गेंदबाजी का मुजायरा करते हुए मात्र 19 रन देकर चार बड़े विकेट झटके, जबकि स्मिथ और टिकनर ने दो-दो शिकार किए।
पारी के अंतिम दौर में लगातार गिरते विकेटों के कारण भारत 14वें से 20वें ओवर के बीच मात्र 57 रन ही जोड़ सका। वैसे, मैच की शुरुआत भारत के लिए बेहद निराशाजनक रही थी और टीम ने महज 19 के कुल स्कोर पर ही अपने दोनों सलामी बल्लेबाजों—अभिषेक शर्मा और संजू सैमसन—के विकेट गंवा दिए थे, जिन्हें खतरनाक दिख रहे मिल्ने ने ही पवेलियन भेजा था।
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