केराकछार की बेटी का विश्वभर में डंका: संजू देवी ने कबड्डी में भारत को दिलाई MVP की शान
छत्तीसगढ़ के कोरबा जिले के शांत केराकछार गांव से उठी एक असाधारण प्रतिभा, संजू देवी, ने न केवल अपने खेल कौशल से, बल्कि जीवन के संघर्षों से जूझते हुए लिए गए साहसिक फैसलों से भी दुनिया का ध्यान अपनी ओर खींचा है। हाल ही में ढाका में आयोजित महिला कबड्डी वर्ल्ड कप 2025 के फाइनल में भारत की ऐतिहासिक जीत में संजू का योगदान अविस्मरणीय रहा, जहाँ उन्हें ‘मोस्ट वैल्यूएबल प्लेयर’ (MVP) के प्रतिष्ठित खिताब से नवाजा गया।
यह जीत भारत के लिए और भी खास है क्योंकि देश ने 13 साल पहले टूर्नामेंट का पहला संस्करण भी जीता था। हालांकि, इस बार के युवा खिलाड़ियों के जोश और जज्बे ने एक नई चमक बिखेरी है। संजू की कहानी प्रेरणादायक है, जिन्होंने 17 साल की उम्र में, अपने खेती-किसानी करने वाले परिवार की आर्थिक तंगहाली के बीच, अपनी पढ़ाई और कबड्डी के बीच एक कठिन चुनाव का सामना किया। वह बताती हैं कि परिवार की उम्मीदें और खेल के प्रति उनका जुनून, दोनों ही साथ-साथ चलते रहे, लेकिन यह निर्णय किसी भी तरह से आसान नहीं था।
संजू का कबड्डी से पहला परिचय कक्षा पाँचवी में एक ‘मज़ेदार खेल’ के रूप में हुआ था। परंतु, जब उन्होंने अपने दो चचेरे भाइयों को कॉलेज में खेलते देखा, तो कबड्डी उनके लिए सिर्फ एक खेल नहीं, बल्कि एक लक्ष्य बन गया। वह स्वीकार करती हैं कि गांव में लड़कियों के बीच कबड्डी को लेकर खास दिलचस्पी नहीं थी, लेकिन उनके माता-पिता और शिक्षकों ने उन्हें हमेशा प्रोत्साहित किया, जो उनके लिए एक अनमोल सहारा साबित हुआ।
संजू की असली यात्रा 2021 में शुरू हुई, जब उन्होंने कोरबा में जिला कबड्डी संघ में प्रशिक्षण लेना आरंभ किया। रोज़ाना 90 मिनट का कठिन सफर तय करना, और फिर अपनी पढ़ाई और कबड्डी के अभ्यास के बीच तालमेल बिठाना, निश्चित रूप से एक चुनौती थी। बाद में, उन्होंने चार दिन कोरबा के हॉस्टल में रहकर और दो दिन अपने गांव पाली लौटकर, अपनी शिक्षा और प्रशिक्षण दोनों को सफलतापूर्वक जारी रखा।
खेल का खर्च, खान-पान और रहने की व्यवस्था जैसी अनेकों चुनौतियों के बावजूद, उनके परिवार ने हर कदम पर उनका साथ दिया। उनके पिता, रामजी, जो साल में लगभग 75,000 रुपये कमाते हैं, पूरे घर का बोझ उठाते हैं। संजू बताती हैं कि शुरुआती वर्षों में, उनके माता-पिता ने अक्सर अपनी व्यक्तिगत ज़रूरतों को दरकिनार कर, उनकी ट्रेनिंग को प्राथमिकता दी।
2023 में, बिलासपुर में ‘खेल इंडिया स्टेट सेंटर ऑफ एक्सीलेंस’ और ‘गर्ल्स रेजिडेंशियल कबड्डी अकादमी’ की स्थापना उनके लिए एक बड़ी राहत लेकर आई, जहाँ उन्हें अब मुफ्त प्रशिक्षण, भोजन और रहने की सुविधा मिलने लगी है।
ढाका में, जब भारत ने चीनी ताइपे को 35-28 के रोमांचक मुकाबले में हराकर वर्ल्ड कप का खिताब जीता, तब संजू को MVP के तौर पर चुना गया। उन्हें 1,500 अमेरिकी डॉलर का पुरस्कार मिला, जिसे उन्होंने गर्व से अपने पिता के लिए समर्पित किया है। वह इस राशि का उपयोग अपने घर के निर्माण में सुधार के लिए करना चाहती हैं।
टूर्नामेंट के दौरान कंधे में लगी चोट के बावजूद, संजू ने सेमीफाइनल और फाइनल दोनों मैचों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। वह बताती हैं कि चोट के कारण उन्हें अपनी खेल शैली में बदलाव करना पड़ा, लेकिन अपनी रणनीति के अनुरूप खेलते हुए, उन्होंने टीम को एक मजबूत बढ़त दिलाई। फाइनल में चीनी ताइपे के खिलाफ, उन्होंने शानदार 14 अंक अर्जित किए।
संजू का मानना है कि यदि सरकार खिलाड़ियों को उनके शुरुआती चरणों में ही उचित समर्थन प्रदान करे, तो अनगिनत प्रतिभाएं निखर कर सामने आ सकती हैं। वह कहती हैं कि आज भी कई युवा खिलाड़ी सिर्फ आर्थिक तंगी के कारण खेल छोड़ने को मजबूर हो जाते हैं, और ऐसी स्थिति में, सरकारी सहायता और कॉर्पोरेट प्रायोजन एक बड़ा परिवर्तन ला सकते हैं।
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