बच्चों में शीघ्र निवेश, भारत के भविष्य की कुंजी

2047 तक विकसित भारत और 30 ट्रिलियन डॉलर की अर्थव्यवस्था बनने की भारत की आकांक्षा महत्वाकांक्षी और वांछनीय है। हालाँकि, ऐसी दृष्टि को केवल नारों या व्यापक आर्थिक लक्ष्यों के माध्यम से साकार नहीं किया जा सकता है। यह अगले दो दशकों में निरंतर, साक्ष्य-आधारित निवेश की मांग करता है, खासकर मानव पूंजी निर्माण में। बुनियादी ढांचे, विनिर्माण, डिजिटल नवाचार और व्यापार करने में आसानी सार्वजनिक चर्चा पर हावी है, और विभिन्न नीतिगत चर्चाओं में अक्सर स्वास्थ्य और शिक्षा का उल्लेख होता है।

हालाँकि, इन सभी चर्चाओं के बावजूद, एक महत्वपूर्ण लिंक काफी हद तक गायब है: एक ठोस रोड मैप और प्रारंभिक बचपन देखभाल और विकास (ईसीसीडी) में केंद्रित और व्यवस्थित निवेश। जीवन के शुरुआती वर्षों में रखी गई नींव को मजबूत किए बिना, भारत की विकास महत्वाकांक्षाएं कमजोर होने का खतरा है।

ईसीसीडी में निवेश एक कल्याणकारी हस्तक्षेप नहीं बल्कि एक रणनीतिक आर्थिक निवेश है। गर्भधारण से लेकर बच्चे के दूसरे जन्मदिन तक – जीवन के पहले 1,000 दिन – बच्चों की वृद्धि और विकास के लिए सबसे महत्वपूर्ण माने गए हैं। इस चरण को विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) और यूनिसेफ द्वारा बच्चे के भविष्य की भलाई और क्षमता को आकार देने के लिए एक महत्वपूर्ण ‘अवसर की खिड़की’ के रूप में मान्यता दी गई है। इसके बाद अगले छह साल (तीन से आठ साल) लगभग 2,000 दिन और होते हैं। इस प्रकार, पहले 3,000 दिन मस्तिष्क की वास्तुकला, शारीरिक स्वास्थ्य, संज्ञानात्मक क्षमता, भावनात्मक विनियमन और सामाजिक कौशल को आकार देते हैं। इस अवधि के दौरान विकसित प्रारंभिक क्षमताएं एक वयस्क के रूप में बच्चे की सीखने, अनुकूलन करने और समाज में उत्पादक योगदान देने की क्षमता निर्धारित करती हैं।

जो बच्चे अच्छी तरह से पोषित, भावनात्मक रूप से सुरक्षित और संज्ञानात्मक रूप से प्रेरित होते हैं, उनकी शिक्षा पूरी करने, कौशल हासिल करने, कार्यबल में सार्थक रूप से भाग लेने और उच्च आय अर्जित करने की अधिक संभावना होती है। राष्ट्रीय स्तर पर, ऐसे निवेश स्वास्थ्य देखभाल, उपचारात्मक शिक्षा और सामाजिक सुरक्षा पर भविष्य के खर्च को कम करते हैं, जबकि एक स्वस्थ और अधिक उत्पादक कार्यबल के माध्यम से कर आधार का विस्तार करते हैं। ये प्रयास परिवारों को गरीबी से बाहर निकाल सकते हैं और उन्हें आर्थिक सीढ़ी पर ऊपर बढ़ने में मदद कर सकते हैं। गरीबी, लिंग और भूगोल में निहित असमानताओं को कम करके, ईसीसीडी सामाजिक गतिशीलता और समावेशी विकास को मजबूत करता है। संयुक्त राज्य अमेरिका, नॉर्डिक देशों, विशेष रूप से फिनलैंड और दक्षिण कोरिया सहित कई देशों के साक्ष्य और अनुभव इन तर्कों का समर्थन करते हैं। हालाँकि, ईसीसीडी निवेश धैर्य की मांग करता है। उनके सबसे अधिक दिखाई देने वाले लाभ 10 से 20 वर्षों के बाद सामने आते हैं, जब स्वस्थ और बेहतर तैयार समूह वयस्कता में प्रवेश करते हैं। फिर भी, एक बार एहसास हो जाने पर, ये लाभ टिकाऊ, अंतर-पीढ़ीगत और राष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा के केंद्र में हैं।

मौजूदा नींव पर निर्माण करें

भारत का अनुभव महत्वपूर्ण सबक देता है। पिछले पांच दशकों में, देश ने बच्चों और नवजात शिशुओं के जीवित रहने में उल्लेखनीय प्रगति की है। यह संयोग से नहीं हुआ. बाल जीवन रक्षा और सुरक्षित मातृत्व पहल (1992), प्रजनन और बाल स्वास्थ्य कार्यक्रम (1997), और राष्ट्रीय स्वास्थ्य मिशन के तहत उनके समेकन जैसे कार्यक्रमों ने शिशु और पांच साल से कम उम्र के बच्चों की मृत्यु दर में उल्लेखनीय रूप से कमी की, टीकाकरण कवरेज में सुधार किया और गंभीर कुपोषण को संबोधित किया। एकीकृत बाल विकास सेवा (आईसीडीएस), 1975, जिसे बाद में मिशन सक्षम आंगनवाड़ी और पोषण 2.0 के रूप में पुनर्गठित किया गया, ने विशेष रूप से गरीब परिवारों के बीच पोषण और प्रारंभिक देखभाल की नींव रखी। राज्य सरकारों ने भी नवाचारों और वितरण मॉडल के माध्यम से योगदान दिया।

हालाँकि, अधिकांश हस्तक्षेप संकीर्ण रूप से केंद्रित और खंडित रहे हैं। प्राथमिक जोर उत्तरजीविता पर रहा है – बच्चों को जीवित रखना – बजाय उन्हें उनकी पूर्ण विकासात्मक क्षमता तक पहुँचने में सक्षम बनाने पर।

इसके अलावा, ईसीसीडी पहलों को बड़े पैमाने पर सरकारी सुरक्षा जाल के भीतर बच्चों पर लक्षित किया गया है, जिससे मध्यम और उच्च आय वाले परिवारों के बड़े हिस्से को छोड़ दिया गया है। यह बहिष्करण समस्याग्रस्त है, क्योंकि विकासात्मक चुनौतियाँ केवल गरीबी तक ही सीमित नहीं हैं। मध्यम और यहां तक ​​कि उच्च आय वाले परिवारों के बच्चों को मोटापे, शारीरिक निष्क्रियता, अत्यधिक स्क्रीन एक्सपोज़र, विलंबित सामाजिक कौशल, भावनात्मक कठिनाइयों और व्यवहार संबंधी समस्याओं का सामना करना पड़ रहा है। प्रारंभिक बचपन का विकास सार्वभौमिक होना चाहिए, लक्षित नहीं।

शीघ्र हस्तक्षेप का मामला

बाल विकास की वैज्ञानिक समझ तेजी से आगे बढ़ी है, जिससे शीघ्र हस्तक्षेप की आवश्यकता को बल मिला है। एपिजेनेटिक्स में शोध से पता चलता है कि गर्भधारण से पहले भी स्वास्थ्य, पोषण, तनाव और पर्यावरणीय जोखिम जीन अभिव्यक्ति और दीर्घकालिक स्वास्थ्य परिणामों को प्रभावित कर सकते हैं।

माता-पिता का मोटापा, मादक द्रव्यों का सेवन, खराब पोषण और दीर्घकालिक तनाव से बच्चे में गैर-संचारी रोग, विकासात्मक देरी और चयापचय संबंधी विकारों का खतरा बढ़ जाता है। पहले 1,000 दिनों के दौरान, अधिकांश तंत्रिका संबंध बनते हैं, और मस्तिष्क का लगभग 80%-85% विकास होता है। इस स्तर पर अभाव या उपेक्षा अक्सर अपरिवर्तनीय होती है।

विरोधाभासी रूप से, यह तब भी होता है जब बच्चे अपना लगभग सारा समय परिवारों के भीतर बिताते हैं, टीकाकरण या बीमारी की देखभाल से परे औपचारिक प्रणालियों के साथ न्यूनतम जुड़ाव के साथ। डिजिटल युग में, कई माता-पिता मार्गदर्शन के लिए सोशल मीडिया पर भरोसा करते हैं, जिनमें से अधिकांश व्यावसायिक रूप से संचालित या खराब जानकारी वाले हैं। प्रारंभिक उत्तेजना, प्रतिक्रियाशील देखभाल, खेल और भावनात्मक पोषण पर विश्वसनीय और संरचित समर्थन दुर्लभ है। औपचारिक हस्तक्षेप आम तौर पर आंगनवाड़ी केंद्रों या निजी प्रीस्कूलों के माध्यम से केवल 30-36 महीनों के आसपास शुरू होता है। महत्वपूर्ण होते हुए भी, ये देर से आते हैं। जीवन के पहले 1,000 दिनों में विकासात्मक हस्तक्षेप का प्रावधान अभी भी एक ‘बड़ी गायब खिड़की’ है।

इसलिए, भारत को भोजन कार्यक्रमों या काल्पनिक स्कूल स्वास्थ्य सेवाओं पर केंद्रित खंडित दृष्टिकोण से आगे बढ़ना चाहिए। जरूरत एक एकीकृत ईसीसीडी ढांचे की है जो गर्भधारण से लेकर आठ साल की उम्र तक स्वास्थ्य, पोषण, प्रारंभिक शिक्षा, भावनात्मक भलाई और देखभाल को एक साथ लाता है। आर्थिक नेतृत्व की आकांक्षा रखने वाले राष्ट्र के लिए बचपन में निवेश वैकल्पिक नहीं है। यह मूलभूत है.

सबसे पहले, भारत को युवा वयस्कों और जोड़ों के लिए पोषण, मानसिक स्वास्थ्य, जीवनशैली विकल्पों और अंतर-पीढ़ीगत प्रभावों पर ध्यान केंद्रित करते हुए संरचित विवाहपूर्व और गर्भधारण-पूर्व परामर्श की आवश्यकता है। यह सार्वजनिक स्वास्थ्य में सबसे अधिक रिटर्न वाले निवेशों में से एक होगा, जिससे दो पीढ़ियों को एक साथ लाभ होगा।

दूसरा, माता-पिता को प्रारंभिक उत्तेजना और प्रतिक्रियाशील देखभाल के बारे में ज्ञान से सशक्त होना चाहिए। सरल, कम लागत वाली गतिविधियाँ – बात करना, पढ़ना, गाना, खेलना और भावनात्मक जुड़ाव – जीवन के शुरुआती हफ्तों से मस्तिष्क के विकास को गहराई से आकार दे सकते हैं। उदाहरण के लिए, चार सप्ताह के छोटे बच्चे को कहानियाँ पढ़ी और सुनाई जा सकती हैं। ऐसा करने से मस्तिष्क में तंत्रिका कनेक्शन के निर्माण और भविष्य में सीखने की क्षमता में तेजी आती है। बच्चों की वृद्धि और विकास पर माता-पिता की शिक्षा की एक राष्ट्रव्यापी प्रणाली की तत्काल आवश्यकता है।

तीसरा, माता-पिता और परिवारों को समय-समय पर, सरल सत्रों के माध्यम से बुनियादी विकास निगरानी और आयु-उपयुक्त विकासात्मक मील के पत्थर में प्रशिक्षित किया जाना चाहिए। देरी की शीघ्र पहचान शिशुओं और बच्चों के लिए सबसे अधिक लागत प्रभावी हस्तक्षेपों में से एक हो सकती है, जिसका मुकाबला केवल टीकाकरण से हो सकता है।

चौथा, भारत को दो से पांच वर्ष की आयु के बच्चों के लिए गुणवत्तापूर्ण देखभाल और सीखने की प्रणालियों में कहीं अधिक निवेश करना चाहिए, यह चरण कुपोषण और मोटापे को रोकने और स्वास्थ्य और भावनात्मक विनियमन से संबंधित जीवन भर की आदतों को आकार देने के लिए महत्वपूर्ण है।

पांचवां, शिक्षा, पोषण और स्वास्थ्य प्रणालियों को एक दायरे से बाहर निकलना होगा। बच्चों को सिर्फ स्कूली शिक्षा की नहीं, बल्कि सीखने की भी जरूरत है; जीवन के लिए पोषण, न कि केवल भोजन; और कल्याण, अनुष्ठानिक जांच नहीं। सबसे व्यापक रूप से स्वीकृत संस्थागत मंच के रूप में स्कूलों को सीखने, स्वास्थ्य और पोषण के लिए एकीकृत केंद्र के रूप में विकसित होना चाहिए।

छठा, गर्भधारण पूर्व स्वास्थ्य और पहले 3,000 दिन राष्ट्रव्यापी सामाजिक बातचीत का हिस्सा बनने चाहिए, जो क्लीनिकों से आगे बढ़कर घरों, कार्यस्थलों और समुदायों तक फैले। भारत के प्रत्येक स्कूल में प्रत्येक शिक्षक को शिक्षा से परे बच्चों के विकास में प्रशिक्षण की भी आवश्यकता है।

अंत में, स्कूलों को माता-पिता को भागीदार के रूप में शामिल करना चाहिए, जबकि गैर-लाभकारी संगठनों, परोपकारी संस्थानों और कॉर्पोरेट सामाजिक जिम्मेदारी पहलों को एक सहायक ईसीसीडी पारिस्थितिकी तंत्र बनाने में मदद करनी चाहिए।

नागरिक नेतृत्व वाले आंदोलन की आवश्यकता

भारत का भविष्य इस बात से तय नहीं होगा कि वह अपने बच्चों से क्या वादा करता है, बल्कि इससे तय होगा कि वह उनके शुरुआती वर्षों में उनमें क्या निवेश करता है। बच्चों के विकास, सीखने और विकास के लिए एक नागरिक-नेतृत्व वाला आंदोलन – राज्य द्वारा समर्थित और समाज द्वारा स्वामित्व – वास्तव में विकसित राष्ट्र बनने की भारत की यात्रा में गायब कड़ी हो सकता है। इन कार्यों के लिए विभिन्न मंत्रालयों, विशेष रूप से केंद्रीय स्वास्थ्य और परिवार कल्याण मंत्रालय, शिक्षा मंत्रालय और महिला एवं बाल विकास मंत्रालय सहित अन्य के बीच प्रभावी और कार्यात्मक समन्वय की आवश्यकता होगी। एक रोडमैप को औपचारिक रूप देने और सुनिश्चित करने के लिए, इसे एक अंतर-मंत्रालयी योजना के रूप में या प्रारंभिक बचपन की देखभाल और विकास पर एक व्यापक राष्ट्रीय मिशन के रूप में लागू किया जा सकता है।

डॉ. चंद्रकांत लहरिया एक लेखक, अभ्यास चिकित्सक, स्वास्थ्य नीति विशेषज्ञ और पालन-पोषण एवं बाल विकास विशेषज्ञ हैं