विशेषज्ञों का कहना है कि किशोर न्याय प्रणाली उन्हें निराश कर रही है

पूजा* 16 साल की थी जब उस पर अपनी मां की हत्या का आरोप लगा।

उत्तरी भारतीय राज्य उत्तर प्रदेश के एक गरीब इलाके में अपने शराबी सौतेले पिता के साथ रहने वाली किशोरी को 2018 में गिरफ्तार किया गया और जेल भेज दिया गया।

उसके वकील ने पुलिस को बताया कि पूजा नाबालिग है. भारतीय कानून के अनुसार, उसे गिरफ्तारी के 24 घंटे के भीतर किशोर न्याय बोर्ड (जेजेबी) के समक्ष पेश किया जाना चाहिए था – एक तीन सदस्यीय पीठ जो कानून का उल्लंघन करने वाले बच्चों से संबंधित मामलों से निपटती है। लेकिन ऐसा नहीं किया गया, 2024 में पूजा का मामला संभालने वाली वकील यामिना रिज़वी ने बीबीसी को बताया।

जेजेबी, जिसमें एक प्रधान मजिस्ट्रेट और दो सामाजिक कार्यकर्ता शामिल होते हैं, यह तय करते हैं कि जघन्य अपराधों के मामले में 16-18 वर्ष की आयु के बच्चे पर वयस्क के रूप में मुकदमा चलाया जाना चाहिए या नहीं – 2012 के दिल्ली सामूहिक बलात्कार मामले के बाद भारत के किशोर न्याय कानून में एक प्रावधान पेश किया गया था।

लेकिन जेजेबी के सामने पेश होने के बजाय, पूजा को छह साल के लिए जेल में बंद कर दिया गया, जबकि उसके मामले की सुनवाई एक वयस्क अदालत में हुई।

रिजवी का आरोप है, “जेजेबी को यह जांचने के लिए जेलों का नियमित दौरा करना भी आवश्यक है कि क्या वहां नाबालिगों को रखा गया है या नहीं। लेकिन पूजा के जेल में रहने के दौरान एक भी जांच नहीं की गई।”

2024 में, पूजा का मामला अंततः जेजेबी को स्थानांतरित कर दिया गया, जिसने पाया कि कथित अपराध के समय वह वास्तव में नाबालिग थी। उसे समय पर रिहा कर दिया गया क्योंकि एक किशोर के लिए अधिकतम सजा तीन साल है और पूजा पहले ही छह साल जेल में बिता चुकी थी।

रिज़वी कहते हैं, “पूजा उन हजारों बच्चों में से एक है जिन्हें किशोर न्याय प्रणाली ने निराश किया है।”

लगभग चार दशक हो गए हैं जब भारत ने कानून का उल्लंघन करने वाले बच्चों से निपटने के लिए अपना पहला व्यापक कानून – किशोर न्याय (बच्चों की देखभाल और संरक्षण) अधिनियम – पारित किया था। इसके प्रावधानों को मजबूत करने के लिए तब से इसमें कई बार संशोधन किया गया है।

कानून का उद्देश्य बच्चों की रक्षा करना और सुधार के अवसर पैदा करना है ताकि वे समाज में फिर से शामिल हो सकें और सार्थक जीवन जी सकें।

लेकिन बच्चों के साथ काम करने वाले विशेषज्ञों का कहना है कि कानून द्वारा बताए गए आदर्शों को सिस्टम द्वारा ठीक से लागू करने से पहले अभी एक लंबा रास्ता तय करना है।

भारत की किशोर न्याय प्रणाली की ताकत काफी हद तक उसके जेजेबी के स्वास्थ्य पर निर्भर करती है – अर्ध-न्यायिक पैनल जिन्हें यह सुनिश्चित करने का काम सौंपा गया है कि बच्चों के अधिकारों की रक्षा की जाए, भले ही उन्हें अपने कार्यों के कानूनी परिणामों का सामना करना पड़े।

2000 में स्थापित जेजेबी अलग-अलग कार्य नहीं करते हैं, बल्कि संवेदनशील पुलिस इकाइयों, कानूनी सहायता सेवाओं और पुनर्वास केंद्रों सहित बाल-सुलभ सेवाओं वाले नेटवर्क का आधार हैं।

लेकिन शोध से पता चलता है कि इन महत्वपूर्ण पैनलों के साथ सब कुछ ठीक नहीं है। एक तो, उनके बारे में जानकारी प्राप्त करना कठिन है क्योंकि कोई एक भी सरकारी पोर्टल नहीं है जो उनसे संबंधित डेटा को ट्रैक और सार्वजनिक रूप से साझा करता हो।

नवंबर में इंडिया जस्टिस रिपोर्ट (आईजेआर) द्वारा साझा किया गया डेटा – भारत की न्याय प्रणाली की प्रभावशीलता पर नज़र रखने के लिए नागरिक समाज संगठनों द्वारा बनाई गई एक रिपोर्ट – से पता चलता है कि 2023 तक, 362 जेजेबी के सामने आधे से अधिक मामले सुनवाई के लिए लंबित थे। रिपोर्ट में भारत के सभी जेजेबी को शामिल नहीं किया गया है क्योंकि यह उन राज्यों के उत्तरों पर आधारित है जिन्होंने सूचना के अधिकार अधिनियम के माध्यम से आईजेआर द्वारा भेजे गए प्रश्नों के एक सेट का जवाब दिया था।

रिपोर्ट के मुताबिक, भारत के 745 जिलों में 707 जेजेबी हैं।

रिपोर्ट में यह भी पाया गया कि चार में से एक जेजेबी में पूर्ण पीठ का अभाव है, जबकि कानून कहता है कि प्रत्येक जिले में कम से कम एक पूर्ण-कर्मचारी जेजेबी होना चाहिए।

आईजेआर के संपादक माजा दारूवाला का कहना है कि सटीक डेटा की कमी खराब निगरानी का संकेत देती है और जवाबदेही की कमी पैदा करती है, जिसके परिणामस्वरूप किशोरों को मिलने वाली देखभाल और पुनर्वास के अवसरों की गुणवत्ता पर गंभीर प्रभाव पड़ता है।

किशोरों के कल्याण के लिए काम करने वाले गैर सरकारी संगठन इको के संस्थापक फादर एंटनी सेबेस्टियन का कहना है कि जेजेबी के अभाव में, बच्चे न केवल कानून द्वारा दी गई सुरक्षा खो देते हैं, बल्कि सुधार का मौका भी खो देते हैं।

बेंगलुरु शहर में दो अलग-अलग जेजेबी के पूर्व प्रधान मजिस्ट्रेट फादर सेबेस्टियन कहते हैं, “ये बच्चे ज्यादातर गरीब पृष्ठभूमि और बेकार परिवारों से आते हैं, और वे हिंसा और अभाव देखते हुए बड़े होते हैं। जब पुलिस उन्हें पीटती है और जेलों में डाल देती है, तो उन्हें फिर से प्रताड़ित किया जाता है।”

जिन नाबालिगों को जेल नहीं भेजा गया, उनके लिए बाल देखभाल संस्थानों (ऐसी सुविधाएं जहां कानून का उल्लंघन करने वाले बच्चों को रखा जाता है) में सुधार की ज्यादा गुंजाइश नहीं है, आईप्रोबोनो की कार्यक्रम निदेशक दीक्षा गुजराल कहती हैं, जो कमजोर लोगों को कानूनी सहायता प्रदान करती है।

जेजेबी अपराधों के आरोपी बच्चों को निरीक्षण गृहों में भेज सकती है, जबकि अपराध करने वाले बच्चों को विशेष घरों में रखा जाता है। एक अलग सुविधा, जिसे ‘सुरक्षा का स्थान’ कहा जाता है, में 16-18 वर्ष की आयु के बच्चों को रखा जाता है, जिन पर जघन्य अपराध करने का आरोप है या दोषी पाया गया है।

जेजेबी को हर महीने इन सुविधाओं का निरीक्षण करना अनिवार्य है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे कानून द्वारा निर्धारित मानकों को पूरा करते हैं। हालाँकि, कई बच्चों के अधिकारों की वकालत करने वालों का कहना है कि नियमित जाँच शायद ही कभी होती है और अगर होती भी है, तो सतही तरीके से की जाती है।

गुजराल, जिन्होंने अपने काम के दौरान कई अवलोकन और विशेष घरों का दौरा किया है, का कहना है कि उनमें से कई अत्यधिक भीड़भाड़ वाले हैं, और परामर्शदाताओं या सार्थक मनोरंजन, शैक्षिक और व्यावसायिक सुविधाओं का अभाव है। इसके अतिरिक्त, जबकि लड़कों और लड़कियों के लिए अलग-अलग सुविधाएं हैं, इन सुविधाओं के भीतर अनिवार्य आयु-आधारित अलगाव का हमेशा पालन नहीं किया जाता है।

गुजराल कहते हैं, “बच्चे केवल खाते हैं, सोते हैं और टीवी देखते हैं। दिल्ली जैसी जगहों पर, जहां पहले से ही एक मजबूत गिरोह और नशीली दवाओं की संस्कृति मौजूद है, इन शक्ति की गतिशीलता को आवासीय सुविधाओं के भीतर दोहराया जाता है। छोटे, कम अनुभवी बच्चे सुरक्षा के लिए सुविधा के बाहर गिरोह से जुड़े बड़े लड़कों की ओर देखते हैं,” गुजराल कहते हैं, हिंसा और यौन शोषण की घटनाएं भी असामान्य नहीं हैं।

बीबीसी ने किशोर न्याय प्रणाली की देखरेख करने वाले संघीय महिला एवं बाल विकास मंत्रालय को सवालों की एक सूची भेजी है, लेकिन कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली है।

रिज़वी का कहना है कि कई सुविधाओं में अधिकारी भी परेशान हैं।

वह कहती हैं, “उनका मानना ​​है कि इन बच्चों की कोई मदद नहीं की जा सकती और वे जो कुछ भी करते हैं, वह उन्हें नहीं बदलेगा।” उन्होंने यह भी कहा कि उन्होंने बच्चों का प्रतिनिधित्व करने वाले कई वकीलों में भी यह विश्वास देखा है।

फादर सेबस्टियन कहते हैं कि उदासीनता तब पनपती है जब बच्चे की वास्तविकता और कानून की भावना के बारे में समझ की कमी होती है।

उनका कहना है कि इको, जो एक विशेष घर चलाता है, ने सफलता की कहानियां देखी हैं जहां हत्या और बलात्कार जैसे गंभीर अपराधों के दोषी पाए गए बच्चे अपने जीवन को बदलने में सक्षम हुए हैं।

वह इसका श्रेय डेयरी और पोल्ट्री फार्मिंग और होटल प्रबंधन जैसे व्यावसायिक प्रशिक्षण कार्यक्रम चलाने के साथ-साथ नियमित परामर्श सत्र की पेशकश पर इको फोकस को देते हैं।

क्रिकेट मैच को लेकर हुई लड़ाई के दौरान अपने दोस्त की हत्या का दोषी पाए जाने के बाद दर्शन* को इको में लाया गया था। इससे पहले, वह सड़कों पर रहते थे।

फादर सेबेस्टियन कहते हैं, “इको में परामर्श सत्र से दर्शन को न केवल यह समझने में मदद मिली कि उसने क्या किया है, बल्कि यह भी जांचा कि उसने ऐसा क्यों किया।”

फिर उन्हें एक व्यवहार संशोधन कार्यक्रम में नामांकित किया गया, जबकि उन्होंने दूरस्थ शिक्षा के माध्यम से अपनी शिक्षा पूरी की। बाद में, उन्होंने होटल प्रबंधन में प्रशिक्षण लिया और एक प्रसिद्ध होटल में काम कर रहे हैं।

फादर सेबेस्टियन कहते हैं, “हर बच्चा एक दूसरे मौके का हकदार है।” “एक समाज के रूप में, हम पर उनका कम से कम इतना तो एहसान है।”

*नाम बदल दिए गए हैं क्योंकि भारतीय कानून किशोर अपराधी की पहचान उजागर करने पर रोक लगाता है।