भारत में ज्योतिष पर्यटन का उछाल शहरों से परे शहरी सितारों को आकर्षित करता है

भारत की राजधानी दिल्ली से लगभग 200 किमी (125 मील) दूर, एक ठंडी सर्दियों की रात में, दर्जनों लोग दूरबीनों के आसपास मंडराते हैं, और परिदृश्य पर अंधेरा छाने का इंतज़ार करते हैं।

अगले कुछ घंटों में, 150 से अधिक उल्काएं आकाश में चमकती हैं – एक ऐसा दृश्य जिसे भारत के विशाल प्रकाश-प्रदूषित शहरों में देखना लगभग असंभव है। कई यात्रियों के लिए, इस तरह के अनुभव स्मारकों या वन्यजीव अभयारण्यों की यात्रा के समान ही आकर्षक होते जा रहे हैं। अंधेरा आसमान, जिसे कभी हल्के में लिया जाता था, अब यात्रा करने का एक कारण बन गया है।

भारत में तारे देखना लंबे समय से शौकिया खगोलविदों और विज्ञान क्लबों का आकर्षण रहा है। लेकिन जैसे-जैसे वायु प्रदूषण और शहर की रोशनी रात के आकाश को अस्पष्ट कर रही है, शौक मुख्यधारा में आ रहा है, जिससे खगोल पर्यटन की एक नई लहर फैल रही है।

यह प्रवृत्ति अभी भी विशिष्ट है, जो संगठित यात्राओं की उच्च लागत और दूरस्थ, प्रकाश-रहित स्थानों तक पहुँचने की चुनौती से बाधित है। लेकिन अब अधिक शहरी निवासी ब्रह्मांड की एक झलक पाने के लिए सैकड़ों किलोमीटर की यात्रा करने के इच्छुक हैं, टूर आयोजकों का कहना है कि मांग बढ़ रही है।

भारतीय खगोलीय वेधशाला के प्रभारी इंजीनियर दोर्जे अंगचुक के अनुसार, लद्दाख के ठंडे रेगिस्तान में, सुदूर, ऊंचाई वाले गांव हानले में एक साल में लगभग 5,000 पर्यटक आते थे। 2022 में इसे भारत का पहला डार्क-स्काई रिज़र्व नामित किए जाने के बाद, पिछले साल यह आंकड़ा 30,000 से अधिक हो गया।

इसी तरह की वृद्धि अन्यत्र भी बताई जा रही है। एस्ट्रोपोर्ट ग्लोबल, एक निजी कंपनी जो भारतीय राज्यों में अपने पांच रिसॉर्ट्स में तारों को देखने का अनुभव और खगोल विज्ञान कार्यशालाएं प्रदान करती है, का कहना है कि आगंतुकों की संख्या प्रति वर्ष लगभग 20,000 हो गई है, जो कुछ साल पहले केवल कुछ सौ थी।

मुख्य कारकों में से एक दृश्यता है। खगोलशास्त्री बोर्टले डार्क-स्काई स्केल का उपयोग करके आकाश की स्पष्टता को मापते हैं, जो एक से नौ तक चलता है। दिल्ली आमतौर पर आठ और नौ के बीच होती है, जिसका अर्थ है कि केवल सबसे चमकीले तारे ही देखे जा सकते हैं।

पंजाब में भारतीय विज्ञान शिक्षा और अनुसंधान संस्थान (आईआईएसईआर) के प्रोफेसर जसजीत सिंह बागला कहते हैं, जब पीएम2.5 (फेफड़ों को अवरुद्ध करने वाले सूक्ष्म कण) का स्तर 100 से ऊपर बढ़ जाता है, तो दृश्यता तेजी से कम हो जाती है और अधिकांश तारामंडल और गहरे अंतरिक्ष की वस्तुएं गायब हो जाती हैं।

इसके विपरीत, राजस्थान, हिमाचल प्रदेश, उत्तराखंड और लद्दाख जैसे अधिक ऊंचाई वाले क्षेत्रों में गहरा आसमान और साफ हवा मिलती है, क्योंकि रात के समय का ठंडा तापमान प्रदूषकों को जमीन के करीब धकेल देता है।

13 दिसंबर को, तीन दर्जन से अधिक प्रतिभागी जेमिनीड उल्कापात देखने के लिए राजस्थान के सरिस्का टाइगर रिजर्व के पास एकत्र हुए, जो खगोलीय कैलेंडर की सबसे शानदार घटनाओं में से एक है। रिज़र्व का आसमान बोरटल पैमाने पर चौथे स्थान पर है, जिससे आकाशगंगा और घने तारा क्षेत्रों को दूरबीन के बिना देखा जा सकता है।

रिसॉर्ट में अंतरिक्ष शिक्षक नवजोत सिंह कहते हैं, “हम नियमित खगोल विज्ञान कार्यशालाएं आयोजित करते हैं और हमारे अधिकांश मेहमान दिल्ली से आते हैं, जहां गहरे अंतरिक्ष का अवलोकन लगभग असंभव है।”

कुछ घंटों तक चलने वाली एक बुनियादी स्टारगेज़िंग कार्यशाला में भोजन, आवास और यात्रा को छोड़कर, प्रति व्यक्ति लगभग 1,200 रुपये ($13; £10) खर्च हो सकते हैं। ऑफबीट रिसॉर्ट्स में लंबे समय तक रुकने का किराया आमतौर पर 8,000 से 12,000 रुपये तक होता है, प्रीमियम सुविधाओं के लिए कीमतें और भी बढ़ जाती हैं। रुचि सर्दियों में चरम पर होती है, जब कम आर्द्रता और साफ रात का आसमान दृश्यता में काफी सुधार करता है।

कई प्रतिभागियों के लिए, ये यात्राएँ एक विज्ञान पाठ से कहीं अधिक प्रदान करती हैं – यह बचपन की रात के आकाश को फिर से जीने का मौका है।

विशेषज्ञों का कहना है कि भारत में खगोल पर्यटन अभी शुरुआती चरण में है, लेकिन यह पहले से ही सीखने के नए रास्ते खोल रहा है।

स्पेस ग्रुप ऑफ़ कंपनीज़ के संस्थापक डॉ. सचिन बहम्बा कहते हैं, “जब लोग दूरबीन से देखते हैं या उल्कापात देखते हैं, तो अंतरिक्ष विज्ञान अमूर्त होना बंद हो जाता है।” “अनुभव जिज्ञासा, प्रश्न और सीखने को प्रेरित करता है।”

विकास ने कुछ दूरदराज के क्षेत्रों में आर्थिक लाभ भी पहुंचाया है। हानले में, पिछले तीन वर्षों में छोटे होटलों की संख्या तेजी से बढ़ी है। उछाल ने स्थानीय युवाओं के लिए नई नौकरियाँ पैदा की हैं, निवासियों को गाइड और खगोल-राजदूत के रूप में प्रशिक्षित किया गया है।

एंगचुक का कहना है कि यह बदलाव दोगुना फायदेमंद रहा है। दिन के दौरान, पर्यटक लद्दाख के परिदृश्य और शाम तक आकाश का निरीक्षण करते हैं। उन्होंने आगे कहा, “जैसे ही सूरज डूबता है, हम रोशनी कम कर देते हैं। तभी वे तारों और ग्रहों को देखने के लिए निकलते हैं।”

बागला कहते हैं, जैसे-जैसे रुचि बढ़ती है, राज्य अधिकारी भी इसमें शामिल हो रहे हैं और दूरबीन के उपयोग और स्काईवॉचिंग में प्रशिक्षण दे रहे हैं। ऐसे कार्यक्रम हिमालयी राज्य उत्तराखंड और हिमाचल प्रदेश में देखे जा सकते हैं।

लेकिन इसे बढ़ाना एक चुनौती बनी हुई है। लद्दाख या सरिस्का जैसे सुदूर गंतव्यों तक पहुंचने में यात्रा की उच्च लागत शामिल होती है, जिससे यह सीमित हो जाता है कि कौन भाग ले सकता है। यहां तक ​​कि जो लोग यात्रा करते हैं, उनके लिए भी विकल्प दुर्लभ हैं: भारत में वर्तमान में हानले में केवल एक आधिकारिक तौर पर मान्यता प्राप्त डार्क-स्काई रिज़र्व है, जबकि दूसरा मध्य प्रदेश में पेंच टाइगर रिज़र्व में उभर रहा है।

साथ ही, बढ़ते शहर और अनियंत्रित रोशनी प्राकृतिक अंधेरे आसमान को खा रही है, जिससे शहरी शहरों के करीब समान अनुभव विकसित करना मुश्किल हो गया है।

कई पश्चिमी देशों के विपरीत, भारत में भी कुछ संगठित अंधेरे-आकाश वकालत समूह हैं, हालांकि जागरूकता धीरे-धीरे बढ़ रही है।

बदलाव के शुरुआती संकेत दिख रहे हैं, जिनमें सरकार के नेतृत्व वाली पहल, स्थानीय समुदायों के साथ काम करने वाली वेधशालाएं और कम रोशनी वाली प्रथाओं को अपनाने वाले रिसॉर्ट्स शामिल हैं। फिर भी, विशेषज्ञों का कहना है कि इस क्षेत्र को अभी लंबा सफर तय करना है।

फिलहाल, कई शहर निवासियों के लिए, ये छोटी यात्राएँ फुर्सत से कहीं अधिक हैं। वे रात के आकाश के साथ फिर से जुड़ने का एक दुर्लभ मौका प्रदान करते हैं जो रोजमर्रा की जिंदगी से चुपचाप गायब हो गया है।

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