एशियन चैंपियंस ट्रॉफी: सेमीफाइनल में जगह पक्की, अब मलेशिया को पटखनी देने उतरेगी अजेय भारतीय टीम!

एशियन चैंपियंस ट्रॉफी: जीत की ‘हैट्रिक’ के बाद अब मलेशिया की चुनौती, क्या अजेय लय बरकरार रख पाएगा भारत?

(सौमोज्योति एस चौधरी)

जालंधर, 31 अक्टूबर: लगातार तीन धमाकेदार जीत के साथ सेमीफाइनल का टिकट पक्का कर चुकी भारतीय हॉकी टीम अब रविवार को एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी के राउंड रॉबिन मुकाबले में मलेशिया से भिड़ने के लिए तैयार है। हालांकि, एशियाई खेलों में भारत ने मलेशिया को 5-1 से शिकस्त दी थी, लेकिन मैदान पर यह टीम हमेशा भारत के लिए एक कठिन पहेली रही है। टूर्नामेंट में अब तक भारत का प्रदर्शन शानदार रहा है; बांग्लादेश को 13-0, चीन को 5-2 और जापान को 4-1 से हराकर टीम इंडिया ने 4 नवंबर को मोहाली में होने वाले सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है।

मुख्य कोच क्रेग फुल्टोन इस मुकाबले को हल्के में नहीं ले रहे हैं। उन्होंने कहा, “भले ही हमने एशियाई खेलों में उन्हें बड़े अंतर से हराया हो, लेकिन मलेशिया हमेशा से एक जुझारू प्रतिद्वंद्वी रहा है। हमारी टीम संतुलित है और हम मलेशिया की चुनौती के लिए तैयार हैं, लेकिन हमारा प्राथमिक ध्यान अपनी रणनीति और खेल के स्तर को बनाए रखने पर है।”

पिछले मुकाबलों की बात करें तो बांग्लादेश और चीन के खिलाफ जीत आसान रही, लेकिन शुक्रवार को जापान ने भारत की कड़ी परीक्षा ली। जापानी डिफेंस ने भारतीय आक्रमण को काफी देर तक रोके रखा। चिंता की बात यह रही कि पहले तीन क्वार्टर तक भारत एक भी पेनल्टी कॉर्नर हासिल नहीं कर सका। अंततः 47वें मिनट में मिले एकमात्र पेनल्टी कॉर्नर को कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने गोल में बदलकर गतिरोध तोड़ा। आखिरी क्वार्टर में तीन गोल दागकर भारत ने अपनी क्लास दिखाई।

अपना 150वां अंतरराष्ट्रीय मैच खेल रहे फॉरवर्ड अभिषेक ने दो बेहतरीन फील्ड गोल कर अपने इस मील के पत्थर को यादगार बनाया। मिडफील्ड में उपकप्तान हार्दिक सिंह ने कमान संभाली, हालांकि उन्हें विवेक सागर प्रसाद और नीलाकांता शर्मा से अधिक सक्रिय सहयोग की उम्मीद होगी। स्ट्राइकर मनदीप सिंह, जिन्होंने बांग्लादेश के खिलाफ हैट्रिक जमाई थी, उन्हें पिछले मैच में आराम दिया गया था। उम्मीद है कि रविवार को वह फिर से मैदान पर वापसी करेंगे।

दूसरी ओर, मलेशिया भी इस टूर्नामेंट में अब तक ‘अजेय’ है और बेहतर गोल अंतर के कारण अंक तालिका में भारत के ठीक बाद दूसरे स्थान पर काबिज है। रविवार के अन्य मुकाबलों में दक्षिण कोरिया का सामना बांग्लादेश से होगा, जबकि जापान की भिड़ंत चीन से होगी।

भारत और मलेशिया के बीच यह हाई-वोल्टेज मुकाबला शाम सात बजे शुरू होगा।