ऑकलैंड, तीन नवंबर—रोहित शर्मा और विराट कोहली के मैदान पर उतरते ही एक बार फिर क्रिकेट प्रेमियों की निगाहें उन पर टिक जाएंगी, लेकिन भारत के अनुभवहीन गेंदबाजी आक्रमण के कारण न्यूजीलैंड बुधवार से यहां शुरू होने वाली पांच मैचों की रोमांचक वनडे श्रृंखला में भारी पड़ता नजर आ रहा है। आगामी टेस्ट श्रृंखला को खास प्राथमिकता देते हुए जसप्रीत बुमराह को इस दौरे पर आराम दिया गया है, जबकि प्रसिद्ध कृष्णा और हर्षित राणा चोट के चलते टीम से बाहर हैं। ऐसे में अनुभवी मोहम्मद सिराज के कंधों पर गेंदबाजी विभाग की पूरी अतिरिक्त जिम्मेदारी आ गई है।
सिराज के अलावा भारतीय टीम में शामिल अन्य चार विशेषज्ञ गेंदबाजों—अर्शदीप सिंह (18), गुरनूर बराड़ (09), अंशुल कंबोज और औकिब नबी (एक-एक)—के पास अनुभव के नाम पर कुल मिलाकर मात्र 29 वनडे मैचों का ही तजुर्बा है। टौरंगा में होने वाले पांचवें और अंतिम वनडे के ठीक बाद शुरू होने वाली टेस्ट श्रृंखला को मद्देनजर रखते हुए, भारत के कई दिग्गज खिलाड़ी आखिरी दो मुकाबलों में मैदान पर नहीं उतरेंगे। यह वनडे श्रृंखला 15 नवंबर को समाप्त होगी और इसके ठीक चार दिन बाद, यानी 19 नवंबर से वेलिंगटन में ऐतिहासिक पहला टेस्ट मैच खेला जाएगा।
यहां तक कि कप्तान शुभमन गिल भी आगामी टेस्ट मुकाबलों पर अपना पूरा ध्यान केंद्रित करने के लिए अंतिम दो वनडे मैचों से दूरी बना लेंगे। गिल ने पहले वनडे की पूर्व संध्या पर खुलकर बात करते हुए कहा, ‘‘यदि वनडे और टेस्ट श्रृंखला के बीच थोड़ा और अधिक अंतराल होता, तो हम सभी खिलाड़ी दसों मुकाबलों में खेलते। लेकिन दोनों प्रारूपों के बीच बेहद कम समय होने के कारण हमें खिलाड़ियों के कार्यभार (वर्कलोड) का बेहद सख्ती से प्रबंधन करना होगा। यही वजह है कि टेस्ट टीम का हिस्सा बने कुछ धुरंधर खिलाड़ी आखिरी दो वनडे नहीं खेल पाएंगे।’’
दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ ऑस्ट्रेलिया की टेस्ट श्रृंखला में शानदार जीत के बाद, विश्व टेस्ट चैंपियनशिप की अंक तालिका में चौथे पायदान पर खिसक चुकी भारतीय टीम के लिए अब फाइनल तक का सफर बेहद कांटों भरा हो गया है।
अब भारत को अपने बचे हुए सात में से कम से कम छह टेस्ट मुकाबलों में करिश्माई जीत दर्ज करनी होगी और साथ ही यह प्रार्थना भी करनी होगी कि अन्य मैचों के परिणाम उनके पक्ष में आएं। यही सबसे बड़ी वजह है कि टीम मैनेजमेंट वनडे के मुकाबले टेस्ट श्रृंखला को कहीं अधिक प्राथमिकता दे रहा है। हालांकि, वनडे प्रारूप में भारत के शीर्ष पांच बल्लेबाज लगभग तय नजर आ रहे हैं।
रोहित शर्मा और कप्तान शुभमन गिल पारी का धमाकेदार आगाज करेंगे। उनके बाद रन मशीन विराट कोहली और उप-कप्तान श्रेयस अय्यर क्रीज पर मोर्चा संभालेंगे। भरोसेमंद विकेटकीपर-बल्लेबाज केएल राहुल पांचवें नंबर पर पारी को संभालते दिखेंगे, जबकि स्टार ऑलराउंडर अक्षर पटेल और नितीश कुमार रेड्डी (जो केवल पहले वनडे के लिए उपलब्ध हैं) क्रमशः छठे और सातवें पायदान पर बल्लेबाजी करने उतरेंगे।
तेज गेंदबाज हर्षित राणा के चोटिल होने के बाद, अब भारतीय टीम प्रबंधन आठवें नंबर पर युवा अंशुल कंबोज को आजमाने का जोखिम उठा सकता है, जो निचले क्रम पर आकर आक्रामक शॉट खेलने की पूरी क्षमता रखते हैं। ऐतिहासिक ईडन पार्क की सीधी बाउंड्री बेहद छोटी हैं और उनकी दूरी मात्र 55 मीटर है। इन अनोखी परिस्थितियों को भांपते हुए, भारत अपनी अंतिम एकादश में सिराज, अर्शदीप सिंह और लंबे कद के गुरनूर बराड़ को शामिल कर सकता है।
स्टार ऑलराउंडर हार्दिक पंड्या की गैरमौजूदगी के चलते कुलदीप यादव के लिए प्लेइंग इलेवन में जगह बनाना थोड़ा मुश्किल साबित हो रहा है, भले ही वह वर्तमान भारतीय गेंदबाजी आक्रमण में 201 विकेटों के साथ सबसे सफल और खूंखार गेंदबाज हों। लेकिन पारी के 11वें से 40वें ओवर के बीच सर्कल के बाहर केवल चार क्षेत्ररक्षकों की ही पाबंदी होती है, ऐसे में बीच के ओवरों का खेल बेहद निर्णायक हो जाता है। यही कारण है कि कुलदीप की यह भूमिका टीम के लिए बेहद अहम हो सकती है।
कप्तान गिल ने इस पर बात करते हुए कहा, ‘‘मिडिल ओवर्स में विकेट चटकाने वाला कोई बेहतरीन विकल्प होना बेहद जरूरी है। मैदान की सीधी बाउंड्री और उनकी कम दूरी को देखते हुए, मैं अभी यह पक्के तौर पर नहीं कह सकता कि इस छोटे मैदान पर हमारे स्पिनर कितने ओवर फेंक पाएंगे। लेकिन आगामी विश्व कप को ध्यान में रखते हुए, बीच के ओवरों में एक ऐसा स्ट्राइक गेंदबाज होना बहुत जरूरी है जो किसी भी वक्त मैच का पासा पलट कर विकेट निकाल सके।’’
एक तरफ जहां भारत अपने गेंदबाजी विभाग की कम अनुभव वाली बेंच स्ट्रेंथ से जूझ रहा है, वहीं दूसरी तरफ न्यूजीलैंड की टीम में ज्यादातर खिलाड़ी अनुभवी और उम्रदराज हैं।
उनकी इस वनडे टीम के खिलाड़ियों की औसत आयु लगभग 34 से 35 वर्ष के बीच है। ऐसी स्थिति को देखते हुए कीवी कप्तान मिचेल सैंटनर ने साफ संकेत दिए हैं कि इनमें से कई खिलाड़ियों के लिए साल 2027 में होने वाला वनडे विश्व कप उनके करियर का आखिरी बड़ा टूर्नामेंट साबित हो सकता है, और इस फेहरिस्त में खुद उनका नाम भी शामिल है।
सैंटनर ने खुलकर कहा, ‘‘हमारी टीम के अधिकांश खिलाड़ियों की उम्र 34 या 35 के आसपास है। इस वनडे विश्व कप के समाप्त होने के बाद, हमारा पूरा ध्यान एक बार फिर से केवल टी20 क्रिकेट पर ही केंद्रित हो जाएगा। हालांकि, अभी तक किसी भी खिलाड़ी ने व्यक्तिगत तौर पर मुझे अपनी भविष्य की योजनाओं के बारे में कुछ नहीं बताया है, लेकिन हालात कुछ ऐसे ही इशारा कर रहे हैं।’’
दोनों टीमें इस प्रकार हैं:
भारत: शुभमन गिल (कप्तान), रोहित शर्मा, विराट कोहली, श्रेयस अय्यर (उपकप्तान), केएल राहुल (विकेटकीपर), नितीश कुमार रेड्डी, अक्षर पटेल, अंशुल कंबोज, औकिब नबी, गुरनूर बराड़, मोहम्मद सिराज, अर्शदीप सिंह, इशान किशन, कुलदीप यादव, नमन धीर।
न्यूजीलैंड: मिचेल सैंटनर (कप्तान), टिम सीफर्ट, हेनरी निकोल्स, टॉम लैथम (विकेटकीपर), विल यंग, ग्लेन फिलिप्स, डैरिल मिचेल, माइकल ब्रैसवेल, जैकब डफी, काइल जैमीसन, मैथ्यू फिशर, मैट हेनरी, ब्लेयर टिकनर, नाथन स्मिथ।
यह महामुकाबला भारतीय समयानुसार सुबह ठीक 7:30 बजे शुरू होगा।
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