भारत, फ्रांस ने विस्तारित राफेल सौदे पर बातचीत तेज की क्योंकि वायु सेना जेट संकट का सामना कर रही है

रक्षा सूत्रों ने कहा कि भारत और फ्रांस ने लड़ाकू स्क्वाड्रन की लगातार घटती ताकत पर वायु सेना के भीतर बढ़ती चिंताओं के बीच राफेल लड़ाकू जेट के अधिग्रहण पर चर्चा तेज कर दी है।

अगले महीने फ्रांस के राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन की निर्धारित भारत यात्रा से पहले बातचीत में तेजी आने की उम्मीद है।

वायुसेना ने लंबे समय से लंबित मल्टी-रोल फाइटर एयरक्राफ्ट (एमआरएफए) कार्यक्रम के तहत अंतरिम उपाय के रूप में अतिरिक्त राफेल विमान खरीदने के लिए फ्रांस के साथ सरकार-से-सरकार (जी2जी) व्यवस्था की जोरदार वकालत की है, जिसमें 114 आधुनिक लड़ाकू जेट के अधिग्रहण की परिकल्पना की गई है। एमआरएफए बेड़े का एक महत्वपूर्ण हिस्सा विदेशी सहयोग के माध्यम से भारत में निर्मित करने की योजना है।

एक रक्षा सूत्र ने कहा, “एमआरएफए प्रस्ताव रक्षा अधिग्रहण परिषद (डीएसी) के समक्ष रखे जाने के बाद अंतिम निर्णय लिया जाएगा, वायु सेना ने लड़ाकू स्क्वाड्रनों में चल रही कमी को रोकने के लिए अतिरिक्त राफेल के लिए तत्काल परिचालन आवश्यकता का स्पष्ट रूप से अनुमान लगाया है।”

स्क्वाड्रन की ताकत गंभीर स्तर पर

वायु सेना की लड़ाकू स्क्वाड्रन की ताकत घटकर 29 स्क्वाड्रन हो गई है, जो चीन और पाकिस्तान से संभावित दो-मोर्चे की चुनौती का प्रभावी ढंग से मुकाबला करने के लिए आवश्यक माने जाने वाले 42.5 स्क्वाड्रन के अधिकृत स्तर से काफी कम है। प्रत्येक स्क्वाड्रन में आमतौर पर 16 से 18 विमान शामिल होते हैं।

पिछले साल मिग-21 बेड़े की सेवानिवृत्ति के बाद स्थिति और खराब हो गई, जिससे भारतीय वायुसेना की लड़ाकू सूची और भी कम हो गई। अधिकारियों ने कहा कि ऑपरेशन सिन्दूर के दौरान कमी को स्पष्ट रूप से रेखांकित किया गया था, जिसने मिलीभगत वाले खतरे के परिदृश्य में वायु शक्ति को बनाए रखने की वायु सेना की क्षमता पर चिंताओं को प्रबल कर दिया था।

एमआरएफए परियोजना, लगभग सात से आठ साल पहले शुरू की गई थी और इसकी अनुमानित लागत 1.2 लाख करोड़ रुपये से अधिक थी, प्रक्रियात्मक देरी और अधिग्रहण प्राथमिकताओं में बदलाव के कारण रुकी हुई है। अंतरिम में, राफेल – जो पहले से ही वायु सेना के साथ परिचालन में है – को महत्वपूर्ण क्षमता अंतराल को पाटने के लिए सबसे तेज़ विकल्प के रूप में देखा जा रहा है।

‘मेक इन इंडिया’ पर जोर

रक्षा सूत्रों ने संकेत दिया कि किसी भी विस्तारित राफेल सौदे में एक मजबूत ‘मेक इन इंडिया’ घटक शामिल होने की संभावना है, जिसमें घरेलू विनिर्माण एक केंद्रीय भूमिका निभाएगा। भारत ने पहले ही नौसेना के लिए 24 राफेल-एम विमानों का अनुबंध किया है, जो वायु सेना के लिए संभावित फॉलो-ऑन ऑर्डर के लिए मूल्य निर्धारण और अनुबंध संबंधी बेंचमार्क प्रदान करता है।

भारतीय और फ्रांसीसी रक्षा कंपनियों के बीच औद्योगिक सहयोग भी बढ़ रहा है। टाटा एडवांस्ड सिस्टम्स लिमिटेड (टीएएसएल) ने हैदराबाद में एक सुविधा में प्रमुख राफेल धड़ खंडों के निर्माण के लिए डसॉल्ट एविएशन के साथ साझेदारी की है। उम्मीद है कि संयंत्र वित्त वर्ष 2028 तक अपना पहला घटक वितरित कर देगा और भारतीय और वैश्विक आवश्यकताओं के लिए सालाना 24 फ्यूजलेज का उत्पादन कर सकता है।

सूत्रों ने समानांतर पहल की ओर भी इशारा किया, जिसमें हैदराबाद में एक इंजन विनिर्माण सुविधा और उत्तर प्रदेश के जेवर में एक रखरखाव, मरम्मत और ओवरहाल (एमआरओ) हब की योजना भी शामिल है। कुल मिलाकर, ये परियोजनाएं अंततः राफेल के विनिर्माण मूल्य का लगभग 60 प्रतिशत भारत में ला सकती हैं।

अधिकारियों का मानना ​​है कि परिचालन संबंधी तात्कालिकता, औद्योगिक तैयारियों और उच्च स्तरीय राजनीतिक सहभागिता के मेल ने आगे बढ़ने के लिए अनुकूल माहौल तैयार किया है। हालांकि कोई औपचारिक घोषणा आसन्न नहीं है, लेकिन राष्ट्रपति मैक्रोन की यात्रा के दौरान राफेल से संबंधित चर्चा प्रमुखता से होने की उम्मीद है।

किसी भी अंतिम समझौते के लिए डीएसी से मंजूरी, लागत वार्ता पूरी करने और सुरक्षा पर कैबिनेट समिति (सीसीएस) द्वारा अनुमोदन की आवश्यकता होगी।

एलसीए एमके1ए में देरी से दबाव बढ़ा

स्वदेशी लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (एलसीए) तेजस एमके1ए को शामिल करने में देरी से भारतीय वायुसेना पर दबाव बढ़ गया है, जिससे फ्रंटलाइन लड़ाकू विमान की ताकत को फिर से भरने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की उम्मीद थी। वायु सेना ने 83 एमके1ए विमानों का ऑर्डर दिया है, साथ ही डीएसी द्वारा अतिरिक्त 97 जेट विमानों को मंजूरी दी गई है, लेकिन आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान, इंजन उपलब्धता के मुद्दों और उत्पादन रैंप-अप चुनौतियों के कारण डिलीवरी में गिरावट आई है।

वायु सेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल एपी सिंह ने सार्वजनिक रूप से संशोधित समयसीमा पर चिंता व्यक्त की है, यह देखते हुए कि एमके1ए कार्यक्रम में देरी ने मिग-21 सहित पुराने प्लेटफार्मों की चरणबद्ध सेवानिवृत्ति द्वारा बनाई गई क्षमता अंतर को बढ़ा दिया है। बदले में, असफलताओं ने परिचालन तत्परता बनाए रखने के लिए अतिरिक्त राफेल प्रेरण जैसे अंतरिम समाधानों पर वायु सेना की निर्भरता बढ़ा दी है।

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