39 की उम्र, लेकिन वही चीते जैसी फुर्ती और जीत का अटूट जुनून! विंबलडन के सेंटर कोर्ट पर टेनिस दिग्गज नोवाक जोकोविच ने एक बार फिर साबित कर दिया कि उम्र उनके लिए महज एक आंकड़ा है। पांच घंटे से भी अधिक समय तक चले एक सांस रोक देने वाले मैराथन मुकाबले में जोकोविच ने कनाडा के फेलिक्स ऑगर-एलियासिमे को शिकस्त देकर सेमीफाइनल का टिकट कटा लिया है।
सात बार के विंबलडन चैंपियन जोकोविच ने मंगलवार को 25 वर्षीय ऑगर-एलियासिमे को 7-6 (10), 3-6, 6-3, 6-7 (4), 7-6 (4) के कड़े अंतर से मात दी। पांच घंटे 16 मिनट तक चले इस ‘महायुद्ध’ ने विंबलडन इतिहास के सबसे लंबे क्वार्टर फाइनल मैच का नया रिकॉर्ड कायम कर दिया है। इस जीत के साथ ही अब सेमीफाइनल में जोकोविच का सामना मौजूदा चैंपियन यानिक सिनर से होगा, जो टेनिस प्रेमियों के लिए एक ड्रीम मुकाबला होने वाला है।
मैच के बाद जोकोविच ने भावुक होते हुए कहा, ‘‘मैं आज भी टेनिस सिर्फ इन पलों को जीने के लिए खेलता हूं। खुद से 15 साल छोटे युवाओं से टकराना और उन्हें इतने करीबी मुकाबले में हराना यह अहसास दिलाता है कि मैं आज भी पूरी तरह सक्षम हूं।’’ जोकोविच अब अपने 25वें ग्रैंड स्लैम की दहलीज पर खड़े हैं। विंबलडन के सेमीफाइनल में लगातार आठवीं बार पहुंचकर उन्होंने रोजर फेडरर के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ते हुए घास के कोर्ट पर अपनी बादशाहत फिर से सिद्ध कर दी है।
दिलचस्प बात यह रही कि जोकोविच की तुलना अर्जेंटीना के दिग्गज फुटबॉलर लियोनेल मेस्सी से की गई, जो 39 साल की उम्र में भी शीर्ष स्तर पर खेल रहे हैं। जोकोविच ने मुस्कराते हुए कहा, ‘‘मेस्सी की तरह 90 मिनट तक मैदान पर दौड़ना वाकई शानदार होगा।’’
दूसरी ओर, यानिक सिनर ने जान-लेनार्ड स्ट्रफ को 7-5, 7-6 (4), 6-3 से हराकर सेमीफाइनल में कदम रखा है। गौरतलब है कि पिछले साल सिनर ने जोकोविच को सीधे सेटों में हराया था, लेकिन इस साल के ऑस्ट्रेलियन ओपन में जोकोविच ने पांच सेटों के संघर्ष में बाजी मारी थी, जिससे सेमीफाइनल का रोमांच चरम पर पहुंच गया है।
महिला वर्ग की बात करें तो कोको गॉफ ने जेसिका पेगुला को 4-6, 6-3, 6-3 से हराकर पहली बार विंबलडन के सेमीफाइनल में प्रवेश किया है। अब फाइनल के टिकट के लिए गॉफ की भिड़ंत चेक गणराज्य की कैरोलिना मुचोवा से होगी, जिन्होंने नाओमी ओसाका को 7-6 (4), 6-4 से हराकर बाहर का रास्ता दिखाया है।
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