बीच में राहुल, भारत के मिस्टर डिपेंडेबल

चेन्नई: रविवार को पहले वनडे मैच में न्यूजीलैंड के खिलाफ रन-चेज़ के दौरान भारत के लिए कुछ परिचित, आरामदायक दृश्य थे। पावरप्ले में रोहित शर्मा शीर्ष पर जा रहे हैं। लक्ष्य का पीछा करते हुए विराट कोहली दुनिया को अपने अद्भुत रिकॉर्ड की याद दिला रहे हैं. स्थिति के बावजूद श्रेयस अय्यर का फ्रंटफुट दृष्टिकोण।

और, फिर, केएल राहुल थे, जिनकी शानदार कप्तानी ने भारत को जीत दिलाई। 2016 में सलामी बल्लेबाज के रूप में पदार्पण करने के बाद से राहुल को एक ही स्थान पर रोकना मुश्किल हो गया है। पिछले दशक में, उन्होंने 1 से 7 तक हर स्थान पर प्रदर्शन किया है। एक सलामी बल्लेबाज के रूप में, उन्हें अपनी पारी को गति देने में परेशानी हुई (79.7 का स्ट्राइक रेट)।

यहां तक ​​कि जब बीसीसीआई ने उनके लिए एक स्थायी स्लॉट खोजने की कोशिश की, तो आंकड़े अपनी कहानी खुद बयां कर रहे हैं। आख़िरकार उन्होंने संख्याओं को सुना, वे अब सबूतों को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते थे। 2016 से 2022 तक सलामी बल्लेबाज या नंबर 3 के रूप में 26 पारियों में, उनका करियर स्ट्राइक रेट 80 से थोड़ा कम था, जो उस समय के औसत से काफी कम था। इसने एक स्पष्ट समस्या का सुझाव दिया।

लेकिन जब शुरू में उन्हें मध्यक्रम में रोका गया, तो उन्हें एक स्वाभाविक गति मिल गई। इन दिनों, नंबर 5 या नंबर 6 पर फिनिशर के रूप में उनका स्थान काफी हद तक तय हो चुका है। जब उनके नियोक्ता दक्षिण अफ्रीका में विश्व कप के लिए अपनी अंतिम तैयारी शुरू करने के लिए बैठेंगे, तो राहुल को संभवतः वहां जगह मिल जाएगी, भले ही वे हार्दिक पंड्या, रवींद्र जड़ेजा, ऋषभ पंत और श्रेयस अय्यर जैसे खिलाड़ियों के साथ क्या करने का फैसला करते हैं, जो वर्तमान में मध्य क्रम में एक स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं।

मध्य क्रम में, वह एक अलग जानवर बन जाता है। ऐसा क्यों है? वह विकेट के दोनों ओर मध्य ओवरों में स्पिन के खिलाफ एक उत्कृष्ट सफेद गेंद खिलाड़ी हैं। बीच के ओवरों में फैले हुए मैदानों के साथ, वह जानता है कि मैदान के विभिन्न क्षेत्रों तक पहुंचने के लिए उसके पास अपने शस्त्रागार में शॉट्स हैं। किसी को केवल वापस जाकर चेन्नई में 2023 विश्व कप में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनकी मैच विजेता पारी का टेप देखना होगा। कठिन, दो-गति वाले ट्रैक पर, उन्होंने अपने खेल के विभिन्न पहलू दिखाए।

रविवार को जब जडेजा का विकेट गिरने के बाद राहुल आए तो मेजबान टीम 239/4 पर अच्छी स्थिति में थी। उन्हें 60 में से 62 रन की जरूरत थी लेकिन एक विकेट के अलावा कुछ शांत ओवरों की वजह से यह बहुत तेजी से नीचे चला गया। लेकिन राहुल के अनुभव का मतलब था कि वह हमेशा स्थिति के नियंत्रण में थे, भले ही हर्षित राणा दूसरे छोर पर थोड़ा पोकर खेल रहा हो।

एक बार जब राणा का मज़ा कम हो गया, तो राहुल ने केंद्र में आकर क्रिस्टियन क्लार्क को लगातार गेंदों पर 4, 4, 6 रन देकर छह गेंद शेष रहते हुए भारत को जीत दिला दी। वह स्ट्राइक रोटेट करने के साथ-साथ डेथ ओवरों में बाउंड्री लगाने में भी माहिर हैं। वह यह भी सुनिश्चित करते हैं कि जब वह नॉटआउट रहें तो भारत अक्सर गेम जीत जाए।

मध्यक्रम के बल्लेबाज के रूप में राहुल के साथ 2023 की शुरुआत से भारत ने जो 19 बार जीत हासिल की है, उनमें से वह 13 पारियों में 177 के औसत और 85 के स्ट्राइक रेट से 10 बार नाबाद रहे हैं। मध्यक्रम के बल्लेबाज के रूप में राहुल के साथ लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत इस समय अवधि में चार बार हार गया है, उनका औसत 19 है।

विश्व कप अभी भी 19 महीने दूर है, इसलिए योजना अभी भी प्रारंभिक चरण में होगी और बीसीसीआई शर्मा के साथ क्या करता है, इसके आधार पर अभी भी शीर्ष पर एक पद रिक्त हो सकता है। लेकिन नेतृत्व समूह और शीर्ष प्रबंधन को राहुल को मध्यक्रम में रखने की सलाह दी जाएगी.