सरकार ने गहरे समुद्र में तेल एवं गैस की खोज के द्वार खोलने की दिशा में एक और कदम बढ़ाते हुए खुला क्षेत्रफल लाइसेंसिंग नीति (ओएएलपी) के 10वें और 11वें दौर के ब्लॉकों पर बोली लगाने की अंतिम तिथि को आगे बढ़ाकर अब 10 दिसंबर, 2026 कर दिया है। इस ताज़ा विस्तार के साथ ही, ओएएलपी-10वें दौर के लिए यह समयसीमा सातवीं बार और 11वें दौर के लिए तीसरी बार बढ़ाई गई है। हालांकि सरकार ने नीतिगत और वित्तीय प्रोत्साहनों के जरिए इस क्षेत्र को बेहद आकर्षक बनाने के तमाम प्रयास किए हैं, लेकिन इसके बावजूद भारत के तकनीकी रूप से बेहद जटिल अपतटीय (ऑफशोर) खोज क्षेत्र में मनचाहा निवेश आकर्षित करने की राह में आ रही चुनौतियां इस बहाने एक बार फिर खुलकर सामने आ गई हैं।
पेट्रोलियम एवं प्राकृतिक गैस मंत्रालय के अंतर्गत आने वाली तेल एवं गैस क्षेत्र की प्रमुख नोडल एजेंसी, हाइड्रोकार्बन महानिदेशालय (डीजीएच) ने अपनी आधिकारिक वेबसाइट पर यह जानकारी साझा की है कि ओएएलपी बोली दौर-10 और 11 के तहत पेश किए गए गहरे पानी और अति-गहरे पानी वाले ब्लॉकों के लिए अब 10 दिसंबर तक बोली जमा की जा सकती है। हालांकि डीजीएच ने इस समयावधि को बढ़ाने के पीछे कोई तात्कालिक वजह नहीं बताई है, लेकिन उद्योग जगत के अंदरूनी सूत्रों का मानना है कि इस कदम का सीधा संबंध हाल ही में घोषित 84,084 करोड़ रुपये की भारी-भरकम ‘समुद्र मंथन राष्ट्रीय अपतटीय खोज योजना’ से है, जिसके विस्तृत दिशानिर्देश गत 22 अक्टूबर को ही जारी किए गए थे।
इस महत्वाकांक्षी योजना के अंतर्गत सरकार गहरे समुद्र और अति-गहरे समुद्र में कुओं की खोज एवं खुदाई पर आने वाले कुल खर्च का 50 प्रतिशत हिस्सा खुद वहन करेगी। जानकारों का कहना है कि समयसीमा में हुई इस बढ़ोतरी से ऊर्जा कंपनियों को इस नए संशोधित नीतिगत और वित्तीय सहायता ढांचे का बारीकी से आकलन करने के लिए बहुमूल्य और अतिरिक्त समय मिल जाएगा। आपको बता दें कि ओएएलपी का 10वां बोली दौर फरवरी 2025 में आरंभ हुआ था, जिसमें देश के 13 तलछटी बेसिनों में लगभग 1,82,589 वर्ग किलोमीटर के विशाल क्षेत्र में फैले 25 ब्लॉक पेश किए गए थे। क्षेत्रफल के मामले में उस समय तक का यह सबसे बड़ा बोली दौर था, जिसमें 6 तटवर्ती, 6 उथले पानी वाले, 1 गहरा पानी वाला और 12 अति-गहरे पानी वाले ब्लॉक शामिल थे। कुल क्षेत्रफल का बड़ा हिस्सा, यानी 19 ब्लॉक, अपतटीय क्षेत्र में ही आते हैं।
इनमें से 13 गहरे और अति-गहरे पानी वाले ब्लॉक लगभग 1,24,327 वर्ग किलोमीटर के बहुत बड़े भू-भाग पर फैले हुए हैं। डीजीएच के आंकड़ों के मुताबिक, तटवर्ती और उथले पानी वाले ब्लॉकों के लिए बोली प्रक्रिया तो पहले ही 19 जून, 2026 को समाप्त हो चुकी थी, लेकिन गहरे और अति-गहरे पानी वाले क्षेत्रों के लिए यह अंतिम तिथि पहले बढ़ाकर 17 सितंबर और फिर 15 नवंबर की गई थी, जिसे अब संशोधन के बाद 10 दिसंबर तक कर दिया गया है। अगर गौर करें, तो ओएएलपी-10वें दौर की समयसीमा अब तक कुल सात बार बढ़ चुकी है। इसकी मूल योजना के अनुसार बोली प्रक्रिया जुलाई 2025 के अंत तक बंद हो जानी थी, जिसे बढ़ाकर क्रमशः 31 अक्टूबर, 31 दिसंबर 2025, फिर 18 फरवरी 2026 और अंततः 19 जून तक किया गया था।
दूसरी ओर, ओएएलपी का 11वां दौर इसी साल मार्च 2026 में शुरू किया गया था, जिसमें 11 तलछटी बेसिनों के 80,234.49 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैले 21 ब्लॉक दांव पर लगाए गए। इस दौर में 12 तटवर्ती, 4 उथले पानी, 1 गहरे पानी और 4 अति-गहरे पानी के ब्लॉक शामिल हैं। इनमें से 9 अपतटीय ब्लॉक लगभग 45,296 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को कवर करते हैं। इस दौर के लिए बोली की शुरुआत 30 मार्च को हुई थी, जहाँ तटवर्ती और उथले पानी के ब्लॉक 19 जून को ही बंद हो गए, जबकि गहरे और अति-गहरे पानी के ब्लॉकों की समयसीमा को भी 17 सितंबर और 15 नवंबर से बढ़ाते हुए अब 10 दिसंबर ही तय कर दिया गया है।
समयसीमा में इस बदलाव का यह ताजा निर्णय सरकार द्वारा 84,084 करोड़ रुपये की भारी-भरकम ‘समुद्र मंथन राष्ट्रीय अपतटीय खोज योजना’ के परिचालन दिशानिर्देश 22 अक्टूबर को जारी किए जाने के ठीक बाद सामने आया है। इस नई व्यवस्था से निवेशकों को गहरे पानी में तेल और गैस की खोज के लिए मिलने वाली वित्तीय मदद को लेकर अब काफी अधिक स्पष्टता मिल गई है।
केंद्रीय मंत्रिमंडल द्वारा इस वर्ष जुलाई में ही हरी झंडी पाने वाली इस योजना के तहत, गहरे पानी में होने वाली खोज पर आने वाली पात्र ड्रिलिंग लागत का आधा यानी 50 प्रतिशत हिस्सा सरकारी मदद के रूप में दिए जाने का शानदार प्रावधान है। हालांकि, यह वित्तीय सहायता प्रति कुआं अधिकतम 675 करोड़ रुपये तक ही सीमित रखी गई है। पूरी उम्मीद है कि यह नया परिचालन ढांचा उन तमाम ऊर्जा कंपनियों के लिए बेहद निर्णायक साबित होगा जो भारत के नए और अनछुए अपतटीय क्षेत्रों की आर्थिक viability (व्यवहार्यता) का गहराई से आकलन करने में जुटी हैं।
उद्योग जगत के दिग्गजों का मानना है कि समयसीमा के इस विस्तार से संभावित बोलीदाताओं को इस नई योजना के पैंतरों और प्रावधानों को समझने का पूरा मौका मिलेगा। साथ ही, वे पेश किए गए ब्लॉकों की भूवैज्ञानिक संभावनाओं, निवेश की वास्तविक जरूरतों और अनुबंध से जुड़ी तमाम पेचीदा शर्तों का बहुत ही बेहतर ढंग से आकलन कर सकेंगे। आपको बता दें कि इस ‘समुद्र मंथन’ योजना के तहत वित्त वर्ष 2030-31 तक कुल 84,084 करोड़ रुपये खर्च करने का लक्ष्य रखा गया है, जिसका मुख्य उद्देश्य देश में 60 करोड़ टन से भी अधिक के अतिरिक्त तेल-समतुल्य हाइड्रोकार्बन संसाधनों का सफल दोहन करना है।
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