नीतीश के बिहारी दोस्त, बीजेपी के संकटमोचक: धर्मेंद्र प्रधान ने बिहार में राह दिखाई

नीतीश कुमार के “बिहारी” धर्मेंद्र प्रधान: बिहार में जीत के पीछे का एक अनकहा सूत्र

2015 की बात है। एक सार्वजनिक समारोह में, भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) से अलग होने के बाद, बिहार के मुख्यमंत्री नीतीश कुमार ने गर्मजोशी से धर्मेंद्र प्रधान को “अपना बिहारी” कहकर पुकारा। यह एक ऐसा संबोधन था जो वाजपेयी सरकार के दिनों से पनप रहे उनके व्यक्तिगत रिश्ते की गहराई को दर्शाता था। भले ही धर्मेंद्र प्रधान ओडिशा के थे, नीतीश कुमार का स्नेह और आदर उनके प्रति किसी बिहारी भाई जैसा ही था। यह रिश्ता तब से चला आ रहा था जब धर्मेंद्र प्रधान, अपने पिता देवेंद्र प्रधान के साथ, वाजपेयी सरकार (1999-2004) में राज्य मंत्री थे। तभी से नीतीश कुमार प्रधान परिवार के करीब थे।

बिहार के भाजपा कार्यकर्ताओं के लिए, प्रधान और नीतीश कुमार के बीच का व्यक्तिगत तालमेल कोई नई बात नहीं थी। विशेष रूप से, धर्मेंद्र प्रधान के पिता, देबेन्द्र प्रधान, मुख्यमंत्री के करीबी माने जाते थे। प्रधान का बिहार से जुड़ाव 2010 के विधानसभा चुनावों के दौरान और भी गहरा हो गया, जब उन्होंने राज्य में लगभग दो महीने बिताए थे। 2012 में बिहार से राज्यसभा के लिए मनोनीत होने के बाद, यह रिश्ता और भी मज़बूत हो गया। अमित शाह के “करीबी” और अक्सर “मोदी के सबसे भरोसेमंद सिपहसालार” कहे जाने वाले धर्मेंद्र प्रधान, बिहार में राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (एनडीए) की शानदार जीत के पीछे एक महत्वपूर्ण शक्ति थे। उन्होंने न केवल केंद्रीय गृह मंत्री के साथ मिलकर रणनीति बनाई, बल्कि उन असंतुष्ट उम्मीदवारों को भी मनाने का काम किया जो पार्टी के खेल को बिगाड़ सकते थे।

Economic Times की एक रिपोर्ट के अनुसार, यह प्रधान के लिए कोई पहला अनुभव नहीं था। उन्होंने बिहार में अब तक पांच बार (लोकसभा और विधानसभा चुनावों को मिलाकर) भाजपा की बड़ी जीत की पटकथा लिखी है। जब 2014 में नीतीश कुमार ने एनडीए छोड़ा था, तो प्रधान ही थे जिन्होंने उनसे अपने फैसले पर पुनर्विचार करने का आग्रह किया था। 2022 में, जब नीतीश के एक बार फिर एनडीए छोड़ने की चर्चाएँ चल रही थीं, तब भी प्रधान ही थे जिन्होंने उनसे मुलाकात की थी।

इस बार बिहार में मिली जीत, भाजपा के इस महारथी चुनावी रणनीतिकार के लिए एक और बड़ी उपलब्धि है। यह जीत, जो देश के सबसे लंबे समय तक पेट्रोलियम मंत्री रहने का रिकॉर्ड भी रखते हैं, पार्टी के शीर्ष नेतृत्व का उन पर अटूट विश्वास को पुनः साबित करती है। अब वे शिक्षा मंत्रालय जैसे अत्यंत महत्वपूर्ण विभाग का नेतृत्व कर रहे हैं, खासकर ऐसे समय में जब शिक्षा क्षेत्र में राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) की रुचि लगातार बढ़ रही है। हिंदी पट्टी में एक प्रभावी चुनावी प्रबंधक के रूप में धर्मेंद्र प्रधान की पहचान अब और भी मजबूत हुई है, क्योंकि उन्होंने उत्तर प्रदेश में भी सफलतापूर्वक चुनाव प्रबंधन का मोर्चा संभाला है।