जब भारत की आयरन लेडी अमेरिकी दबाव में झुक गईं और रुपये का अवमूल्यन कर दिया

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अधिकांश भारतीयों को यह पता नहीं है – लेकिन एक संक्षिप्त, असाधारण अवधि के लिए, भारतीय रुपया केवल एक राष्ट्रीय मुद्रा नहीं था। यह एक क्षेत्रीय मौद्रिक लंगर था, जो काठमांडू से कुवैत तक, पूर्वी अफ्रीका से दक्षिण पूर्व एशिया तक फैला हुआ था। इससे पहले कि अमेरिकी डॉलर दुनिया पर विजय प्राप्त करता, रुपये ने वास्तव में इसे आगे बढ़ाया।

सोने की तस्करी और मुद्रा मध्यस्थता का प्रबंधन करने के लिए, भारत ने एक विशेष अपतटीय मुद्रा जारी की थी: खाड़ी रुपया। भारतीय रुपये के समान – लेकिन “Z” उपसर्ग के साथ लाल रंग में मुद्रित – यह संयुक्त अरब अमीरात, कतर, ओमान, बहरीन और कुवैत में दैनिक व्यापार को संचालित करता है। भारत, डिफ़ॉल्ट रूप से, एक क्षेत्रीय वित्तीय प्रभुत्व था। यहां तक ​​कि पूर्वी अफ्रीका-केन्या, युगांडा, तांगानिका (तंजानिया)-ब्रिटिश प्रणाली के तहत रुपये पर चलते थे। इसने भारत के रुपये को वह दर्जा दिया जिसका कई देश अभी भी सपना देखते हैं – एक ऐसी मुद्रा जिसे उसकी सीमाओं से परे भी स्वीकार किया जाता है। संधियों के बिना विश्वास और सैन्य प्रक्षेपण के बिना शक्ति। यह सब युद्ध में नहीं खोया गया। इसे तब छोड़ दिया गया जब इंदिरा गांधी अमेरिकी दबाव के आगे झुक गईं।

पहली दरार: धीमी तोड़फोड़

भारत को पहला झटका चुपचाप लगा. 1949 में ब्रिटेन ने पाउंड का अवमूल्यन किया। भारत, अभी भी स्टर्लिंग प्रणाली से बंधा हुआ है, स्वचालित रूप से इसका पालन करता है – बिना बहस के, बिना संप्रभुता के। रुपया करीब 30 फीसदी गिर गया. डॉलर अचानक 4.76 रुपये का हो गया. यह कोई नीतिगत विकल्प नहीं था. यह एक औपनिवेशिक हैंगओवर था। लेकिन नुकसान सीमित था. रुपये की विश्वसनीयता अभी भी कायम है। खाड़ी को अब भी उस पर भरोसा था। अफ़्रीका अभी भी इसका उपयोग करता था।

असली दरार तो बाद में आई।

1966: इंदिरा गांधी का फैसला

1966 में, भारत ने डॉलर के लिए अपनी मौद्रिक स्थिति और संप्रभुता को कमज़ोर कर दिया। उस वर्ष एक साधारण सुबह में, भारत गरीब होकर उठा – चुपचाप, चिकित्सकीय रूप से, और सार्वजनिक बहस के बिना, विनिमय दर 4.76 रुपये से 7.50 रुपये प्रति डॉलर हो गई थी। उस एक घोषणा के साथ, भारतीय रुपये ने चार्ट पर संख्याओं की तुलना में कहीं अधिक मूल्यवान चीज़ खो दी। इसने विश्वसनीयता खो दी.

फैसले को तकनीकी बताया गया. ज़रूरी। अनिवार्य। लेकिन इतिहास बताता है कि यह न तो अचानक था और न ही अपरिहार्य था। यह कई हफ्तों के दबाव, जल्दबाजी में की गई बातचीत और एक “युवा और राजनीतिक रूप से अनुभवहीन प्रधान मंत्री” को बहुत देर से पता चला कि कमजोरी की स्थिति से शासन करने की कीमत क्या होगी, इसकी पराकाष्ठा थी। इतिहास बताता है कि उस समय, इंदिरा गांधी अभी भी अपने पैर जमा रही थीं। कार्यालय में बमुश्किल कुछ महीनों में, उन्हें एक नाजुक अर्थव्यवस्था का सामना करना पड़ा। भारत को खाद्य सहायता की आवश्यकता थी। और वाशिंगटन, विश्व बैंक और आईएमएफ (अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष) के साथ, यह जानता था। संदेश सूक्ष्म लेकिन अचूक था: समायोजन के बाद मदद मिलेगी।

अवमूल्यन समायोजन था

नई दिल्ली के आर्थिक प्रबंधकों के लिए, इस कदम का उद्देश्य विदेशी सहायता को अनलॉक करना और भुगतान संतुलन की स्थिरता को बहाल करना था। हालाँकि, भारत के व्यापारिक साझेदारों के लिए, इसने एक बहुत अलग संकेत भेजा। एक मुद्रा जिसे बाहरी दबाव में रातोंरात कम किया जा सकता था वह एक ऐसी मुद्रा थी जिस पर भरोसा नहीं किया जा सकता था।

यह संकेत फारस की खाड़ी से अधिक स्पष्ट रूप से कहीं भी प्राप्त नहीं हुआ। उस समय, कई खाड़ी राज्य अभी भी खाड़ी रुपये का उपयोग कर रहे थे, जो भारत द्वारा जारी भारतीय रुपये का एक विशेष अपतटीय संस्करण था। लाल स्याही में मुद्रित और “Z” उपसर्ग के साथ चिह्नित, यह कुवैत, बहरीन, कतर, ओमान और जो बाद में संयुक्त अरब अमीरात बन गया, में व्यापक रूप से प्रसारित हुआ। इसमें भारतीय श्रमिकों को भुगतान किया जाता था। स्थानीय बाज़ारों में वस्तुओं की कीमत इसमें होती थी। इस पर व्यापार आगे बढ़ा। यह प्रणाली काम कर रही थी क्योंकि रुपया स्थिर था – और क्योंकि भारत को एक भरोसेमंद जारीकर्ता के रूप में देखा जाता था। लेकिन 1966 के अवमूल्यन ने उस धारणा को तोड़ दिया।

लगभग तुरंत ही, खाड़ी सरकारों ने भारतीय मुद्रा पर अपनी निर्भरता पर पुनर्विचार करना शुरू कर दिया। तर्क अत्यंत सरल था: यदि भारत एक बार अवमूल्यन कर सकता है, तो वह ऐसा दोबारा भी कर सकता है। तेल राजस्व बढ़ रहा था। राष्ट्रीय महत्त्वाकांक्षाएँ बढ़ रही थीं। और मौद्रिक संप्रभुता अचानक अत्यावश्यक लगने लगी। कुछ ही वर्षों में खाड़ी रुपया त्याग दिया गया। एक-एक करके, खाड़ी देशों ने अपनी राष्ट्रीय मुद्राएँ पेश कीं और उन्हें अमेरिकी डॉलर से जोड़ दिया। परिवर्तन तीव्र, व्यवस्थित और स्थायी था।

भारत को बमुश्किल ध्यान आया कि उसने क्या खोया है। जो गायब हुआ वह सिर्फ एक अपतटीय मुद्रा व्यवस्था नहीं थी, बल्कि प्रभाव का एक दुर्लभ रूप था। 1960 के दशक के अंत तक रुपये का भौगोलिक पदचिह्न ढह गया। नेपाल और भूटान अपवाद रहे। बाकी लोग आगे बढ़ गए. विडंबना यह है कि रुपया इसलिए नहीं गिरा क्योंकि वह कमज़ोर था। यह गिर गया क्योंकि इसे व्यय योग्य माना गया था।

इतिहास से पता चलता है कि इंदिरा गांधी ने बाद में एक मजबूत नेता की छवि बनाई – बैंकों का राष्ट्रीयकरण करना, विदेशी शक्तियों के खिलाफ खड़ा होना, सत्ता का केंद्रीकरण करना। लेकिन 1966 में उन्होंने इसका उलटा किया. उसने सबसे संवेदनशील सीमा पर अपनी बात मान ली: मुद्रा। रुपये के अवमूल्यन के कारण जिस पुरस्कार का वादा किया गया था, वह कभी पूरा नहीं हुआ। सहायता प्रवाह अपेक्षा से धीमा था। घर पर राजनीतिक प्रतिक्रिया तीव्र थी। एक साल के भीतर, गांधी ने उन आर्थिक सलाहकारों से खुद को दूर कर लिया जिन्होंने इस कदम का समर्थन किया था। लेकिन नुकसान पहले ही हो चुका था. मुद्राएं, प्रतिष्ठा की तरह, बनने में धीमी और खोने में तेज़ होती हैं।

रुपया रातों रात नहीं गिरा. अंतर्मुखी नीतियों, राजकोषीय तनाव और राजनीतिक विफलता के लिए बफर के रूप में बार-बार उपयोग के कारण यह धीरे-धीरे कमजोर हो गया। 1991 में जब भारत अंततः उदार हुआ, तो इसने विकास को पुनर्जीवित किया – लेकिन रुपये की पूर्व स्थिति और आकर्षण को नहीं। तब तक, डॉलर ने खाड़ी, वैश्विक व्यापार और ऊर्जा बाजारों पर शासन किया था – पेट्रोडॉलर को जन्म देते हुए – गेम चेंजर जिसने अमेरिका को वैश्विक प्रभुत्व बना दिया जो वह आज है।

भारतीय स्कूलों या वित्तीय बाजारों के इतिहास में, 1966 के अवमूल्यन को शायद ही कभी एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में पढ़ाया जाता है। समाचार मीडिया में इसे एक दुर्भाग्यपूर्ण आवश्यकता, एक कठिन दशक में एक फुटनोट के रूप में तैयार किया गया था, और इतनी गहराई से दबा दिया गया था कि कांग्रेस पार्टी के कट्टर विरोधियों को भी इसकी जानकारी नहीं थी। लेकिन पीछे से देखने पर, यह उस क्षण को चिह्नित करता है जब भारत स्वेच्छा से मौद्रिक नेतृत्व से दूर चला गया। किसी युद्ध ने इसे मजबूर नहीं किया. किसी मंजूरी ने इसकी मांग नहीं की. किसी पतन ने इसे बाध्य नहीं किया। यह इंदिरा गांधी की पसंद थी। और इसे बनाने में भारत ने सिर्फ अपनी मुद्रा ही सस्ती नहीं की. इसने चुपचाप उस शक्ति की स्थिति को त्याग दिया जिसे उसने कभी पुनः प्राप्त नहीं किया था।

तब और अब: दबाव के प्रति एक अलग प्रतिक्रिया

जो बात 1966 के प्रकरण को आज भी प्रासंगिक बनाती है वह पुरानी यादें नहीं बल्कि विरोधाभास है। अब भी, संयुक्त राज्य अमेरिका भारत पर व्यापार, टैरिफ, बाजार पहुंच और रणनीतिक संरेखण पर कड़ा दबाव डालता है। बातचीत तनावपूर्ण है. दबाव वास्तविक है. लेकिन इस बार, भारत मुद्रा वेदी पर नहीं झुका है। नरेंद्र मोदी के तहत, नई दिल्ली ने उन मांगों का विरोध किया है जो मौद्रिक या रणनीतिक स्वायत्तता से समझौता कर सकती हैं। बातचीत आगे बढ़ने की बजाय रुकी हुई है. लाल रेखाएं खींची गई हैं, मिटाई नहीं गई हैं. भारत ने संप्रभुता की कीमत पर राहत खरीदने के बजाय घर्षण को अवशोषित कर लिया है। अंतर परिस्थिति का नहीं है. यह आसन है.